È arrivato un conguaglio di tre anni fa: va pagato?

Arriva una busta. Dentro c'è un conguaglio di milleduecento euro per consumi del 2023, di un contatore che nel frattempo è stato pure sostituito. La prima reazione è cercare le vecchie bollette per capire se è giusto. La seconda, di solito, è pagare per togliersi il pensiero.

Spesso non andrebbe fatto né l'uno né l'altro.

La regola: due anni

Dal 2018 il diritto del fornitore a farsi pagare i consumi di luce e gas si prescrive in due anni. Lo stesso vale per il servizio idrico. Prima erano cinque.

Significa che se la fattura riguarda consumi più vecchi di due anni, puoi eccepire la prescrizione: cioè comunicare al fornitore che quell'importo non è più esigibile. Non è un favore né una trattativa, è un diritto.

ARERA, l'autorità di settore, ha chiarito che il cliente può farlo «in ogni caso» per i consumi fatturati oltre i due anni.

Per il telefono, invece, il termine resta di cinque anni: è una differenza che sfugge spesso, ed è la ragione per cui una vecchia bolletta telefonica può ancora essere richiesta quando quella del gas non lo è più.

Il punto delicato: da quando si contano

Qui va detta una cosa che molte guide saltano. Le fonti non concordano su quale sia il giorno di partenza. C'è chi fa decorrere i due anni dalla scadenza indicata in bolletta, e chi dal termine entro cui il fornitore avrebbe dovuto emetterla secondo le regole ARERA.

Nella maggior parte dei casi non cambia nulla, perché la bolletta è vecchia di anni e non di settimane. Ma se il tuo caso è al limite — ventitré mesi, venticinque mesi — è esattamente il punto da far verificare prima di scrivere, invece di fidarsi di un articolo trovato in rete. Compreso questo.

Attenzione: il conto si azzera

La prescrizione si interrompe. Ogni sollecito formale, ogni messa in mora, ogni atto notificato validamente fa ripartire il conteggio da capo.

Significa due cose. Che una vecchia raccomandata che hai ignorato può aver rimesso in gioco un importo che credevi scaduto. E che conservare le comunicazioni ricevute conta quanto conservare le bollette: sono quelle a stabilire se il termine è ripartito e quando.

Cosa fare, in pratica

1. Non pagare d'istinto. Pagare, anche in parte, può valere come riconoscimento del debito e togliere di mezzo la prescrizione.
2. Guarda il periodo dei consumi, non la data della fattura. Quello che conta è quando hai consumato, non quando hanno stampato.
3. Cerca i solleciti precedenti. Se ce ne sono, il termine è ripartito da lì.
4. Scrivi al fornitore, per PEC o raccomandata, dicendo che eccepisci la prescrizione e indicando il periodo. Le associazioni dei consumatori hanno moduli già pronti e li usano tutti i giorni.
5. Se il fornitore insiste, c'è la conciliazione presso lo Sportello per il Consumatore: è gratuita.

Perché quasi nessuno lo fa

Non per pigrizia: perché non si trovano le carte. Per contestare servono il periodo esatto dei consumi, le bollette di quegli anni e le eventuali comunicazioni ricevute. Se sono in tre cassetti diversi e in due caselle di posta, il calcolo costa una serata — e a quel punto pagare sembra più economico.

È una resa che costa, in media, molto più della serata.

Una precisazione doverosa. Questo articolo spiega la regola generale, verificata alla data in fondo alla pagina. Non è un parere legale: per un caso concreto, soprattutto se ci sono già solleciti o un recupero crediti in corso, rivolgiti a un'associazione dei consumatori o a un avvocato.